Dave Purcell (William Hurt) est prêt à tout laisser tomber, aussi bien son mariage que son restaurant, " The Auk " (le Pingouin), un établissement qui a définitivement connu des jours meilleurs. Une lueur d'espoir pointe à l'horizon quand Phonse (Andy Jones), le voisin de Dave, lui propose un plan fou pour sauver le restaurant. Il s'agit de rapporter l'apparition dans le coin d'un canard extrêmement rare (d'une espèce supposée disparue). La nouvelle devrait en principe attirer en grand nombre les observateurs d'oiseaux de tous poils dans la région. Malgré le scepticisme de Dave, le plan de Phonse fonctionne à la perfection. Les affaires reprennent à double régime. Les choses se compliquent cependant lorsque Dave s'éprend de la séduisante belle-sœur de Phonse (Molly Parker) et qu'il découvre que son serviable voisin a d'autres idées derrière la tête.