Desmond Doyle (Pierce Brosnan) est dévasté lorsque sa femme volage l'abandonne le lendemain de Noël. Les autorités jugent que l'absence d'une femme et l'état de chômeur de Desmond rendent le foyer impropre pour les enfants Doyle, Evelyn, Noël et Brendan. Les trois jeunes sont donc placés dans un orphelinat dirigé par l'église. Un juge sympathique assure Desmond qu'il pourra récupérer ses enfants lorsque sa situation financière sera rétablie. Mais l'argent tarde à rentrer, et pendant ce temps les enfants goûtent aux misères de l'orphelinat. Desmond multiplie les efforts pour reprendre ses enfants.